その昔、この釜口水門のあたりには弁天島という小島があって、美しい景色のため葛飾北斎が描いたほどの景勝地でした。一方、諏訪湖は上川、砥川など３１もの河川が流れ込んでいます。その出口は岡谷の釜口水門だけで、ここを起点として天竜川は駒ヶ根、飯田の伊那谷を通って浜松へと流れています。
この諏訪湖が受け持つ流域面積は湖面積の４０倍であり、琵琶湖の５.４倍から比べるとはるかに大きな面積で、ひとたび大雨が降るとたちまち氾濫することになります。
　このため、この治水工事は江戸時代の天正年間頃から始まり、また天明時代からは諏訪湖周辺の新田開発のために、天竜川の浚渫、天保元年の浜中島の撤去、明治元年の弁天島などを行ってきましたが、昭和に入って本格的な治水事業に着手し、昭和１２年に釜口水門（旧水門）が完成しました。しかし、その後、昭和２５年、３６年の大洪水により計画を見直さざるを得なくなり、昭和６３年７月に旧水門の３倍６００トン／秒の放水量を持つ現在の水門が完成しました。

小口太郎像：「琵琶湖就航の歌」を作詞した小口太郎は釜口水門の北側、湊地区の生まれです。

釜口水門へは諏訪湖を周回する道路を進めば行けます。上諏訪からですとほぼ対面になりますので時計回りでも反時計回りでも距離的には同じぐらいと考えられますが、時計回り（原田泰治美術館、ガラスの里経由）の方が判りやすく走りやすいでしょう。時間的には３０分程度かかります。